ЩИТОВИДНАЯ ЖЕЛЕЗА - непарная эндокринная железа, расположенная на шее спереди гортани, состоящая из двух долек. Щитовидная железа состоит из множества мелких фолликулов диаметром 0,1 мм, заполненных прозрачным «коллоидом». Вырабатывает тиреоид-ные (иодосодержащие) гормоны, например тироксин. Масса железы от 15 до 30 г. Гормоны участвуют в процессах роста, развития и дифференциации тканей. Для образования гормона тироксина необходим йод, который железа способна извлекать из кровотока. При недостатке йода железа увеличивается; при повышенной активности щитовидной железы развивается базедова болезнь; снижение активности железы вызывает микседему. Базедова болезнь характеризуется повышением обмена веществ, возбудимостью нервной системы, развитием зоба. Склонностью к развитию базедовой болезни обладают люди, проживающие в горных местностях (Урал, Кавказ, Карпаты, Альпы, Гималаи и т. д.), там, где количество иода ограничено природными закономерностями, в том числе отсутствием его в воде, в почве и, как следствие, в пищевых продуктах. В этих регионах зоб носит эндемичный характер. Для профилактики базедовой болезни рекомендуют использовать в пищу иодированную соль и морепродукты (отличающиеся повышенным содержанием йода). Микседема выражается в понижении обмена веществ, в возбудимости нервной системы, отёчности. В молодом возрасте недостаточное количество гормона приводит к кретинизму, выражающемуся в нарушении пропорций тела, задержке роста, полового и психического развития.
