Биологию подразделяют на отдельные науки по предмету изучения: микробиология (микроорганизмы), ботаника (растения), зоология (животные), экология (взаимоотношения организмов друг с другом и окружающей средой) и т. д.

Общая биология изучает общие законы происхождения, функционирования, роста и развития живого. Иными словами, биология - это совокупность наук о живой природе.

Биология, как и любая другая наука, оперирует самыми различными методами: историческим, описательным, микроскопическим, экспериментальным, сравнительным, методами наблюдения и моделирования и т. д.

Задачи биологии: раскрытие сущности жизни; систематизация живых существ; познание закономерностей происхождения, размножения, роста, развития, функционирования, особенностей взаимодействия живых организмов.

Накопление биологических знаний человечеством началось еще в Древней Греции, Древнем Риме и странах Востока до нашей эры. Одним из первых биологов был Аристотель.

Очень много сделали для развития науки следующие выдающиеся биологи: Теофраст, Плиний Старший, Авиценна, А. Левенгук, Р. Гук, Ж. Б. Ламарк, К. Линней, Л. Пастер, Ч. Дарвин, М. Шлейден и Т. Шванн, Г. Мендель, X. Де Фриз, Т. Морган, В. И. Вернадский, Н. К. Кольцов, К. А. Тимирязев, И. П. Павлов, Дж. Уотсон и Ф. Крик, С. С. Чевериков, А. И. Опарин, Н. И. Вавилов, Дж. Хаксли, Р. Фишер, Э. Майр, С. С. Шварц и многие другие.

Значение биологии для человека невозможно переоценить: биология является теоретической основой ведения промыслового, сельского и лесного хозяйства, на её достижения опирается медицина, пищевая и даже военная промышленность; знание её законов помогает сохранять биоразнообразие на планете и моделировать будущее развитие человечества в XXI в.