ЖИЗНЬ - активное, идущее с затратой энергии поддержание и воспроизведение специфической структуры (по Б. М. Медникову, 1982). При этом активное воспроизведение означает такой процесс, при котором система сама воспроизводит себя и поддерживает свою целостность, используя для этого элементы среды с более низкой упорядоченностью. Энергетические затраты являются следствием обмена веществ, так как для поддержания и воспроизведения структуры организм должен поглощать энергию в виде квантов света, простых веществ или неокисленных органических соединений и выделять окисленные продукты жизнедеятельности (замена старых клеточных структур на новые идёт на протяжении всего онтогенеза). Зелёные растения используют энергию для синтеза питательных веществ, потребляемых как самими растениями, так и большинством других организмов, проживающих на планете. Все организмы используют энергию, содержащуюся в пище, для поддержания своего существования, роста и размножения. Специфичность структуры вытекает из особой, характерной для каждого вида на уровне особи, молекулярной упорядоченности. Живые организмы активно реагируют на окружающую их среду. Животные прыгают, бегают, плавают. Реакции растений не столь активны, но тоже имеются: стебель и листья поворачиваются к свету (тропизмы и настии). Всё живое способно реагировать на раздражения. Живое также способно развиваться (меняться во времени) и размножаться (воспроизводить себе подобных). Вся информация об особенностях строения системы, необходимая для жизни, развития и размножения, содержится в генетическом материале (хромосомах и генах) организма. Генетическая информация передаётся потомкам (хотя с определённой долей изменчивости), вот почему родители и потомки обычно бывают сходны, но не идентичны. Живые организмы адаптированы к среде своего обитания. Особенности строения, функций и поведения данного организма, соответствующие его образу жизни, называют адаптациями. Всем живым системам характерна дискретность -свойство материи, выражаемое в том, что любое целое состоит из отдельных частей, взаимодействующих друг с другом и образующих структурно-функциональное единство. Живая природа представляет собой сложно организованную иерархическую систему, которую можно подразделить на уровни: молекулярный, клеточный, тканевый, органный, органйзпленный, популяционно-видовдй, био-геоценотйческий, биосферный. Биосфера - наиболее высокий уровень организации жизни на планете, охватывающий жизненно важные процессы, в частности круговорот веществ и энергии, делающий возможным существование всех живых организмов на Земле.